Vil sikre arktisk bredbånd med milliard-satsing

Norge kan snart få en kraftig oppgradering av kommunikasjonstilbudet i nord. Regjeringen har lagt frem forslag om å gi statseide Space Norway et betinget tilsagn om egenkapital på inntil 139 millioner dollar, som tilsvarer rundt 1,1 milliarder kroner. Målet er å etablere to satellitter i høyelliptisk bane som skal gi døgnkontinuerlig bredbåndsdekning nord for 65. breddegrad.

Behovet for prosjektet begrunnes med at dagens tilgang til bredbånd i nordområdene er begrenset. Dette skaper utfordringer for samfunnskritiske oppgaver som sjøredning, oljeberedskap og krisehåndtering. Samtidig har Forsvaret et stort behov for stabil og sikker kommunikasjon når de opererer i norske farvann. En utbygging vil kunne gi bedre kontroll og økt operativ evne i våre viktigste strategiske områder.

Planen er at Space Norway skal opprette et eget datterselskap for å drifte satellittene og bakkeinfrastrukturen. For å redusere risikoen for staten, er tilsagnet knyttet til strenge krav. Selskapet får ikke utbetalt midlene før bindende avtaler med kunder er inngått, noe som skal sikre at prosjektet er forretningsmessig lønnsomt og at markedsmessig risiko minimeres.

Prosjektet er beregnet å koste totalt 556 millioner dollar. Utover det statlige tilsagnet skal resten av finansieringen hentes gjennom eksterne lån og forskuddsbetalinger fra fremtidige kunder. Ved å legge til rette for kommersielle kunder i tillegg til statlige behov, mener myndighetene at dette er den mest kostnadseffektive måten å sikre nødvendig kapasitet i Arktis på.

Selv om forslaget har som mål å styrke norsk tilstedeværelse, er det fortsatt en vei å gå før satellittene etter planen kan skytes opp i 2022. Selskapet må først sluttføre forhandlinger med både leverandører og finansinstitusjoner. Dersom alt går etter planen, vil dette gi et teknologisk løft for hele den arktiske regionen, inkludert for luftfarten og private aktører som opererer i nord.