Stortinget vedtar strengere straffer for miljøkriminalitet

Et enstemmig Storting har vedtatt en omfattende pakke med innstramminger i miljølovgivningen. Endringene betyr at myndighetene nå får langt mer effektive verktøy når bedrifter eller enkeltpersoner forurenser eller bryter lover knyttet til produktkontroll, naturmangfold og miljøvern på Svalbard.

Den kanskje viktigste endringen er innføringen av overtredelsesgebyr. Dette gjør det mulig for forvaltningen å reagere raskt med økonomiske sanksjoner ved regelbrudd, uten å måtte gå veien om en langvarig politietterforskning i hver enkelt sak. Gebyrene skal fungere som en administrativ reaksjon som skal virke avskrekkende.

Samtidig har politikerne valgt å heve strafferammene for de alvorligste tilfellene av miljøkriminalitet. I flere av de aktuelle miljølovene økes straffenivået, og for grove overtredelser av naturmangfoldloven og svalbardmiljøloven kan straffen nå bli inntil fem års fengsel. Dette skal gi et tydelig signal om at miljøkriminalitet anses som svært alvorlig.

Bakgrunnen for lovendringene er et ønske om å prioritere ressurser mer effektivt. Tidligere har politi- og påtalemyndigheten kun hatt kapasitet til å forfølge et lite antall saker. Med det nye systemet kan mindre alvorlige, men gjentatte brudd, håndteres enklere, mens de mest alvorlige sakene fortsatt skal prioriteres av politiet.

For næringslivet betyr dette at risikoen ved å bryte miljøkrav øker. Stortinget understreker at forslaget skal virke allmennpreventivt og bidra til å redusere risikoen for skader på natur, miljø og helse. Det enstemmige vedtaket reflekterer en bred politisk enighet om behovet for en strengere linje mot miljøskadelig virksomhet.