Vil fjerne krav om behovsprøving for ekspressbusser

Nå kan det bli betydelig enklere å etablere nye ekspressbussruter i Norge. Regjeringen har lagt frem et lovforslag som skal fjerne den såkalte behovsprøvingen for kommersielle langruter over 80 kilometer. Dette betyr at busselskaper slipper å få godkjent om det er et «behov» for ruten før de kan starte opp, så lenge ruten har en viss lengde.

Behovsprøvingen har i praksis fungert som en brems for nye kommersielle aktører, da fylkeskommunene har vurdert om nye ruter kunne påvirke eksisterende kollektivtilbud eller lokal økonomi. Ved å fjerne dette kravet ønsker myndighetene å stimulere til et mer fleksibelt og variert busstilbud på lengre strekninger, noe som kan gi passasjerene flere reisealternativer.

Forslaget er direkte knyttet til den pågående regionreformen, som endrer fylkesgrensene i landet. Departementet peker på at dagens system, der ruter som krysser fylkesgrenser behandles annerledes enn ruter internt i et fylke, er modent for forenkling. Ved å sette en fast kilometergrense på 80 kilometer, ønsker de å etablere en tydelig og objektiv regel som gjelder likt over hele landet.

Hva betyr dette for lommeboken og reisehverdagen din? Håpet er at økt frihet til å etablere ruter vil føre til bedre tilbud og mer konkurranse, som igjen kan bidra til at flere velger buss fremfor privatbil. Departementet understreker at forslaget kun omfatter kommersielle ruter som ikke mottar offentlig tilskudd, for å sikre at man ikke svekker det subsidierte lokalrutenettet.

Lovforslaget åpner også for at departementet kan gi unntak fra behovsprøving for spesielle former for ruter, som for eksempel flybussforbindelser, uavhengig av rutens lengde. Forslaget er nå sendt til behandling i Stortinget, og dersom det vedtas, vil det markere en liberalisering av ekspressbusspolitikken som har vært diskutert i flere år.